อินฟราเรด ในบรรยากาศ เป็นหนึ่งในเครื่องมือต่างๆบนดาวเทียมอะควาของนาซ่า สามารถสังเกตการณ์โลกด้วยแสงอินฟราเรดทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดโครงสร้างอุณหภูมิของบรรยากาศก้อนเมฆและพื้นผิวได้ อินฟราเรดในบรรยากาศเป็นหนึ่งในเครื่องมือดาวเทียมจำนวนมากที่ใช้สังเกตการณ์พายุหมุนเขตร้อนในแอ่งมหาสมุทรทั้งหมด

เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม อินฟราเรดในบรรยากาศ ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพายุหมุนเขตร้อน ได้แก่ ไต้ฝุ่นนังกา พายุโซนร้อนเอนริเก และเฮอริเคนโดโลเรส นอกจากอินฟราเรดในบรรยากาศแล้ว ยังมีเครื่องมือบนดาวเทียม จากประเทศอื่นๆ ที่สังเกตข้อมูลในอินฟราเรดด้วย

พายุหมุนเขตร้อน เป็นระบบพายุหมุนอย่างรวดเร็ว ซึ่งก่อตัวขึ้นเหนือน่านน้ำอุ่นของเขตร้อนโดยเฉพาะ ลักษณะเด่นคือ มีลมแรง ความกดอากาศต่ำ และพายุฝนฟ้าคะนองเป็นวงก้นหอย ทำให้เกิดฝนตกหนัก พายุโซนร้อน พายุเฮอริเคนหรือพา ยุไต้ฝุ่น ขึ้นอยู่กับตำแหน่ง และความแรงของพายุ พายุหมุนเขตร้อนได้รับพลังงาน จากการระเหยของน้ำจากพื้นผิวมหาสมุทร

อากาศชื้นจะลอยขึ้น หรืออาจเย็นลง ซึ่งควบแน่นเป็นเมฆและฝน พายุหมุนเขตร้อนประกอบด้วยพายุฝนฟ้าคะนองหลายร้อยลูก ที่เคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบศูนย์กลาง ในระดับต่ำสุดของบรรยากาศใกล้พื้นผิว การสังเกตการณ์พายุหมุนเขตร้อนของ”อินฟราเรด”ในบรรยากาศ เป็นตัวกำหนดอุณหภูมิของยอดเมฆในบริเวณพาความร้อน พื้นที่ที่มีอากาศสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ที่ส่งพลังงานให้กับพายุเหล่านี้

อุณหภูมิของยอดเมฆ ถูกกำหนดโดยระดับความสูง ดังนั้นจึงเป็นตัวบ่งชี้ถึงความแรง ของการพาความร้อนที่บังคับให้สูงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ การวิจัยของนาซ่าระบุว่า เมฆที่มีอุณหภูมิใกล้ -63 องศาฟาเรนไฮต์หรือ -53 องศาเซลเซียส มีความสามารถในการเกิดฝนตกหนัก มากกว่า 1 นิ้วหรือ 25 มิลลิเมตรต่อชั่วโมง เมื่ออุณหภูมิด้านบนของเมฆเย็นกว่านั้น

พายุฝนฟ้าคะนอง มีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นในชั้นบรรยากาศ และมีแนวโน้มว่าจะแรงขึ้น ในทางกลับกัน หากอุณหภูมิด้านบนของเมฆอุ่นขึ้น นั่นหมายความว่า โดยทั่วไปแล้ว ความแรงของอากาศที่เพิ่มขึ้นจะอ่อนลง และเมฆพายุฝนฟ้าคะนองได้ลดลงสู่ระดับความสูงที่ต่ำกว่าเมฆที่ร้อนขึ้น ในพายุหมุนเขตร้อนบ่งชี้ว่า พายุนั้นอ่อนกำลังลง

นอกจากการให้ข้อมูลอุณหภูมิของเมฆแล้ว อินฟราเรดในบรรยากาศ ยังให้ข้อมูลอุณหภูมิ ของพื้นผิวทะเลโดยรอบอีกด้วย อุณหภูมิผิวน้ำทะเลอุ่น มีความสำคัญต่อการพัฒนา และการอยู่รอดของพายุหมุนเขตร้อน สำหรับพายุหมุนเขตร้อนที่ยังคงความแรงหรือแรงขึ้น อุณหภูมิผิวน้ำทะเลต้องไม่ต่ำกว่า 80 องศาฟาเรนไฮต์ หรือ 26.6 องศาเซลเซียส

ดังนั้น ข้อมูลอินฟราเรดในบรรยากาศ ไม่เพียงแต่สามารถบอกเราได้ว่า พายุหมุนเขตร้อนกำลังแรงขึ้น ตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิด้านบนของเมฆ แต่ยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ระบุได้ว่า น้ำที่อยู่ในเส้นทางของพายุหมุนเขตร้อนจะทำให้พายุแรงขึ้นหรืออ่อนลง

ดาวเทียมอะควาของนาซ่า ได้ส่งผ่านพายุหมุนเขตร้อน และได้รวบรวมข้อมูลอินฟราเรดจากทั้งหมด วงโคจรขั้วโลกแบบซิงโครนัสของดวงอาทิตย์ของอควา ช่วยให้โลกหมุนภายใต้มันได้ประมาณ 22.5 องศาจากวงโคจรหนึ่ง ไปยังอีกวงโคจรถัดไป ดังนั้นในวันเดียว โดยเริ่มจากเส้นวันที่มุมมองจุดต่ำสุดของอควา ในเวลากลางวันจากน้อยไปมากหรือทางใต้สู่เหนือ ซึ่งจะเคลื่อนไปทางตะวันตกเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก

โดยครั้งแรกที่เห็นพายุไต้ฝุ่นนางกา ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ เมื่อเข้าใกล้ญี่ปุ่น จากนั้นอควาก็เคลื่อนผ่านเอเชีย ยุโรป มหาสมุทรแอตแลนติก สหรัฐอเมริกา และพายุเฮอริเคนโดโลเรส นอกชายฝั่งทางตะวันตกของเม็กซิโก ในที่สุด ก็พัดผ่านพายุโซนร้อนเอนริเก ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก ก่อนจะถึงเส้นบอกเวลาอีกครั้ง

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า อุณหภูมิสูงสุดของเมฆในเอนริเกนั้น อุ่นกว่าอุณหภูมิของนางกามาก พายุฝนฟ้าคะนองทางฝั่งตะวันออก ของพายุโซนร้อนเอนริเกดูเหมือนจะลดกำลังลง และพายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรงที่สุด และอุณหภูมิสูงสุดของเมฆที่หนาวที่สุดปรากฏขึ้นที่ฝั่งตะวันตกของพายุโซนร้อน เอ็นริเกคาดว่าจะอ่อนตัวลง

พายุฝนฟ้าคะนองกำลังแรง ที่โคจรรอบศูนย์กลางของพายุเฮอริเคนโดโลเรส โดยมีอุณหภูมิสูงสุดของเมฆที่เย็นกว่า -63 องศาฟาเรนไฮต์ -52 องศาเซลเซียส ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเลลดลงระหว่าง 26 ถึง 28 องศาเซลเซียส 78.8 ถึง 82.4 องศาฟาเรนไฮต์ อุณหภูมิผิวน้ำทะเล

นักพยากรณ์ที่ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติ ได้พิจารณาอุณหภูมิพื้นผิวทะเลเหนือเส้นทางที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งคาดว่า โดโลเรสจะเคลื่อนตัวและตั้งข้อสังเกตหลังจากนั้น อุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเลลดลงอย่างรวดเร็ว สภาพแวดล้อมทางอุณหพลศาสตร์ที่มีเสถียรภาพมากขึ้น และแรงในแนวดิ่งที่เพิ่มขึ้น น่าจะทำให้พายุไซโคลนอ่อนกำลังลงเร็วขึ้น

บทความอื่นที่น่าสนใจ    ➠   นาซ่า สำรวจดวงจันทร์และดาวอะไรอีกเพื่อทำการสำรวจ